下肢静脈瘤とは大昔から知られている病気で、古くは古代ギリシャ時代の彫刻像の足にも見られました。女性の病気と思われがちですが、同じ頻度で男性にも見られます。

人間が４本足で歩いていた時にはなかった病気で、人間が２本足歩行になって起こった病気だと考えられます。

足から心臓に向かって血液を運ぼうとすると、重力に逆らうために逆流を起こしてしまいます。そのため人間の静脈すべてに逆流を起こさないための弁（バルブ）がついているのです。

遺伝などの原因により足の弁の機能が低下すると静脈血の逆流・うっ滞が起こります。その状態が長く続くと静脈が拡大し、瘤（こぶ）のようにぼこぼことなるのが静脈瘤です。